León XIII fue uno de los Pontífices de más longevidad de la Iglesia Católica (1878-1903).Se le conoce como el Papa de las Cartas Encíclicas porque publicó más de ochenta durante su largo Papado y es que para este gran hombre de la Iglesia,los creyentes en Cristo tenían y tienen muchas cosas que decir y hacer en orden a la solución de los problemas de los hombres,también en aquellos relacionados con el bienestar doméstico.Él concretamente,deseaba que bajo su guía la Iglesia encontrase un camino seguro para la evangelización de los pueblos.Por eso,la Revelación es la fuente y el origen de todas sus Cartas Encíclicas,pues de ella brota una antropología transcendente que puede valorar la realidad social,incluso desde un punto de vista económico.A este respecto hay que tener en cuenta que durante su estancia en la Cátedra de Pedro, la población en Europa se multiplicó al doble y por otra parte, la revolución industrial llego a ser uno de los factores más relevantes de la historia de la humanidad.Ahora bien, la industrialización que fue generadora de nuevas formas de riqueza,también dio lugar a nuevas formas de pobreza...
El futuro Papa León XIII, Vicenzo Gioachino Pecci,nació el 2 de marzo del año 1810,en el seno de una familia perteneciente a la pequeña nobleza y fue ordenado sacerdote en el año 1837.Desde muy joven se le encomendaron tareas muy delicadas y misiones dificiles,debido a su gran capacidad intelectual y su sobre todo a su amor extraordinario por la Iglesia.Ocupó el cargo de delegado Pontificio en diversos territorios de los Estados de la Iglesia.En 1846 fue nombrado Arzobispo de Perusa y en 1853 tuvo lugar su proclamación cardenalicia por el Papa Pio IX.Este mismo Pontífice le llamo a formar parte de la Curia romana,nombrandole Camarlengo en 1877.Poco después fallecia este gran Papa y durante el Conclave que tuvo lugar,que a penas duro dos días,fue elegido su sucesor con el nombre de León XIII ,en 1878. Fueron duros tiempos los que le toco vivir a este Papa desde el principio de su Pontificado, ya que por entonces surgió el II Reich alemán como gran potencia europea y los Estados Unidos comenzaban a liderar el mundo.A pesar de todo esto que en un principio podría suponer un ambiente ciertamente inquietante para el Pontífide, él demostró desde el primer momento una gran valentía, afrontando los asuntos más dificiles que acuciaban a la Iglesia católica,con gran presencia de animo y deseos de contribuir a su solución definitiva...
Como persona de caracter claramente tranquilo y dialogante decidió entablar relaciones abiertas con todas las partes implicadas y a este efecto se valió también de sus extraordinarias Cartas Encíclicas. Quiza la primera o una de las primeras fue la -Aeterni Patris- que publicó en 1879, y en la que recordaba a toda su grey la importancia de la filosofía cristiana y más concretamente,la necesidad de la restauración de la filosofía de Santo Tomás de Aquino.En dicha Carta se expresaba en lo términos siguientes:"Si alguno fija su atención en la tristeza de nuestro tiempo y examina reflexivo el modo de ser de la vida pública y de la privada, descubrirá sin duda que la causa fecunda de los males,tanto de los que ya nos oprimen, como de los que tememos,está en los perversos principios sobre las cosas divinas y humanas,emanado hace tiempo de las escuelas filosóficas, los cuales han penetrado en todos los órdenes de la sociedad, siendo recibidos por los más con pleno acatamiento.Al ser natural que el hombre en su acción tenga por guía a la razón, si en alguno falta la inteligencia, fácilmente peca también en lo mismo la voluntad; y así acontece que la perversidad de las opiniones, cuyo asiento está en la inteligencia, influye en las acciones humanas y las pervierte. Por el contrarío, si el entendimiento del hombre está sano y se apoya firmemente en sólidos y verdaderos principios, producirá muchos beneficios de pública y privada utilidad"
Sigue el Santo Padre hablando claramente sobre la importancia de la buena filosofía, aún para la verdadera fe y para la teología y llega a decir:"La filosofía, si se emplea debidamente por los sabios, puede en cierto modo allanar y facilitar el camino a la verdadera fe y prepara convenientemente los ánimos de sus alumnos a recibir la Revelación;por lo cual, con toda razón fue llamada por los antiguos, ora previa institución a la fe cristiana, ora preludio y auxilio del cristianismo, ora pedagogo del Evangelio " Si,él comprendió que la filosofía abría un camino llano y fácil para la fe y para que la Sagrada Teología alcanzará la índole y hábito de una Ciencia verdadera.Además aseguraba también que a las ciencias filosóficas le correspondía defender religiosamente las verdades enseñadas por la Revelación y oponerse a aquellos que se atrevían a impugnarlas.Desgraciadamente las palabras del Papa León XIII fueron desatendidas en su tiempo y ello continúa siendo así en nuestros días, con el resultado por todos conocido.Por otra parte,sus biógrafos suelen distinguir como dos etapas en su Pontificado, desde el punto de vista de sus Cartas Encíclicas, las cuales marcan el camino a seguir por la Iglesia según el Mensaje de Cristo.
Dentro de una primera Etapa cabe destacar además de la Carta -Aeterni Patris- mencionada anteriormente, la -Diuturnum illud- publicada en el año 1881, dedicada a analizar el origen divino del poder, la -Immortale Dei- publicada en 1885,que nos habla de la constitución cristiana del Estado y la -Sapientiae christianae- del año 1890,que estudia a fondo la responsabilidad de los cristianos en la tarea evangelizadora, como miembros de la sociedad. En este mismo año, 1890,público también la conocida -Ab Apostólica Solii- con motivo, no de agravio personal, sino a causa del peligro que corrían las almas de muchos hombres. En dicha Carta llegaba a expresarse así :"Ante los continuos y cada vez más fieros asaltos,sentíamos más poderosa la voz de la conciencia que estimulaba a hablaros de nuevo...Como no da tregua el enemigo, así no Nos es lícito permanecer silenciosos u ociosos, ni a Nos ni a vosotros, que por divina merced fuimos constituidos en custodios y paladines de la religión de los pueblos que nos fueron encomendados.Pastores y asiduos vigilantes de la grey de Cristo por la cual debemos estar prontos a sacrificarlo todo,si es preciso, hasta la muerte..."
Gracias a Dios sus palabras no fueron desatendidas y prueba de ello es el hecho de la gran proliferación, durante su Pontificado, de nuevas -Congregaciones religiosas-, así como la renovación de otras más antiguas, como la de los carmelitas,la de los hermanos de la doctrina cristiana y otras muchas...Por supuesto, que a todo esto ayudó también la devoción de este Papa al Santísimo Sacramento del Altar y al Corazón de Jesús que él fomentó entre su grey durante su Papado.
