Los tres primeros Evangelios son llamados *sinópticos*, porque presentan un mismo esquema general que es el siguiente:Ministerio de Juan el Bautista y Bautismo de Jesús, anuncio del Reino en Galilea, transfiguración, subida a Jerusalén, Muerte y Resurrección.De cualquier forma, san Mateo también se caracteriza por tratar el tema de la infacia del Señor, al igual que san Lucas (Marcos no toca este tema).Este primer Evangelio,desde antiguo,la Iglesia ha considerado que era del apóstol san Mateo y lo escribió según se cree en arameo (al menos la primera versión),es decir, en la misma lengua que hablaba Jesús.
Por otra parte, desde el punto de vista historico la obra de este apóstol del Señor pertenece a la historia erudita semitica, destacando en toda ella el elemento judaico.Este gra erudito,tenía el oficio de recaudador de impuestos,trabajaba por tanto, para el imperio romano, era lo que vulgarmente se llama un publicano y entre su pueblo este trabajo estaba muy mal visto, porque su nación estaba por entonces bajo el control del imperio...No obstante, el trabajo de Mateo en lo que podría llamarse una -oficina de aduanas-, había creado en él una tendencia natural al orden,la claridad y la precisión a la hora de redactar los documentos,caraterísticas todas que encontramos al leer su Evangelio.Y si además añadimos a estas tendencias, la gran cantidad de datos históricos y su execelente visión eclesiologica, podremos comprender el hecho de que su obra sea tan apreciada desde antiguo por todos los Padres de la Iglesia,y tan bien aceptada por las comunidades cristianas.
Los destinatarios de su obra eran los que primero creyeron en el Mensaje de Cristo, es decir aquellos que estaban convencidos de que éste era el Mesías prometido,y ello sirvió para prevenirles posteriormente de los ataques ideologicos a los que serían sometidos. Son varios los rasgos fundamentales a destacar en su obra, por ejemplo:Las citas al Antiguo Testamento,la preponderancia de los discursos de Jesús y la mención explicita de la Iglesia y del Primado de Pedro.La primera de estas caracteristicas se pone de manifiesto incluso cuando narra su vocación (Mt 9, 9-13):"Y partiendo de allí (después de haber curado al paralítico de Cafarnaúm), vió Jesús a su paso un hombre sentado en su despacho de aduana,y le dice -Sígueme-.Y levantándose le siguió // Y aconteció que,estando él a la mesa en la casa,he aquí que muchos publicános y pecadores,que habían acudido,estaban a la mesa con Jesús y sus discípulos // Y como le vieron los fariseos,decían a sus discípulos: *¿Como es que vuestro maestro come con públicanos y pecadores?* // Él,como lo oyó,dijo *No tienen los robustos necesidad de medico,sino los que están mal // Andad y aprended qué quiere decir -Misericordia quiero,que no sacrificio- (Os 6,6).Que no vine a llamar a justos,sino a pecadores*".
Para san Mateo al igual que para los restantes evangelista,la persona de Jesús debe ser y es,el centro de su obra, de su Evangelio...Jesús es el Mesías;Hijo de Dios.Y como tal, da cumplimiento a las profecías del Antiguo Testamento y así lo hace constar este Apóstol del Señor en su obra;él además es el Redentor,el salvará a su pueblo de los pecados;el tomó nuestras flaquezas y cargó con nuestras enfermedades;vino a dar su vida como rescate por muchos y su sangre es la sangre de la alianza derramada por muchos para el perdón de los pecados.Y así lo hizó constar este Apóstol del Señor en su obra.
San Mateo, el primer evangelista, nos habla en su obra del Espíritu Santo, presentandolo en momentos claves de la historia de Jesús: En el momento de su concepción,durante su Bautismo por san Juan Bautista,durante su estancia en el desierto para ser tentado por el demonio,cuando cura a los endemoniados expulsando al maligno de ellos y en otras muchas ocasiones.Por otra parte, también es interesante recordar que san Mateo en su obra nos habla muchas veces el Reino de Dios (que el llama Reino de los cielos).Por todo esto y mucho más,el primer Evangelio fue recibido por la Iglesia de Cristo con gran veneración desde los primeros momentos.
San Epifanio considerado uno de los Padres de la Iglesia y defensor de la ortodoxia cristiana (310/320-403),aseguraba que después de la Ascensión del Señor,san Mateo predicó muchos años en Judea y en los países vecinos hasta la dispersión de los Apóstoles,que tuvo lugar un poco antes de las revueltas del pueblo judío contra los romanos, hacia el año 66.Por entonces Judea era una provincia del imperio romano,pero los impuestos injustos y las diferencias religiosas hicieron estallar finalmente a un pueblo creyente en el Único y verdadero Dios.Después de su misión en Judea,san Mateo posiblemente se dirigió hacia los pueblos barbaros del Este para cumplir con la petición del Señor de llevar la *Nueva Buena* a todos los lugares del mundo.San Ambrosio, doctor de la Iglesia (340-397),decía que Dios le abrió el país de los persas,y otros historiadores cuentan que llevó el Mensaje de Cristo a Etiopía.Finalmente, según san Paulino (355-431),san Mateo pudo terminar su vida en en Parthia. Las reliquias de san Mateo,fueron traídas años después a Occidente y según sus hagiografos su muerte se produjo cuando estaba celebrando la santa Misa, a manos del rey de Etiopía,a causa de los celos que sentía por este hombre de Dios.
