El Papa Benedicto XVI en su Carta Encíclica <Spe Salvi> aseguraba que nuestro obrar sobre la tierra no es indiferente a Dios y por tanto tampoco puede serlo para el desarrollo de la historia de la humanidad. Concretamente él afirmaba que:
“Podemos abrirnos a nosotros
mismos y abrir al mundo para que entre Dios: La verdad, el amor y el bien. Es
lo que han hecho los santos que, como colaboradores de Dios, han contribuido a
la salvación del mundo”
Santos han habido muchos, a lo
largo de los siglos, también allá por el IX, en la Alta Edad Media, uno de los
menos gloriosos, sin embargo, para la historia de la Iglesia de Cristo, por eso
conviene recordar a los hombres y mujeres justos y virtuosos de aquella época,
con objeto de que sus obras sirvan de ejemplo y acicate para los pueblos del siglo XXI, que ya presentan tendencias
hacia los mismos errores de aquel siglo,
y de esta forma evitar, la perseverancia en ellos, si aún esto fuera posible. Ya que como sigue diciendo el Papa
Benedicto XVI en la Carta Encíclica anteriormente mencionada (Spe Salvi. Dada
en Roma el 30 de noviembre, del año 2007):
“Podemos liberar nuestra vida y
el mundo de las intoxicaciones y contaminaciones, que podrían destruir el
presente y el futuro. Podemos descubrir y tener limpias las fuentes de la
creación y así, junto con la creación que nos precede como don, hacer lo que es
justo, teniendo en cuenta sus propias exigencias y finalidades. Eso sigue
teniendo sentido, aunque en apariencia no tengamos éxito o nos veamos
impotentes ante la superioridad de fuerzas hostiles. Así, por un lado, de nuestro
obrar brota esperanza para nosotros y para los demás; pero al mismo
tiempo, lo que nos da ánimos, y orienta
nuestra actividad, tanto en los momentos buenos como en los malos es la gran
esperanza fundada en las promesas de Dios”
Así debieron pensar y actuar
muchos hombres y mujeres del siglo IX y aunque sólo fuera por eso, merecerían
que los recordásemos teniendo, así mismo en cuenta, el contexto histórico en el
que vivieron, donde los peligros para la Iglesia de Cristo fueron enormes y no
obstante, a pesar de todo, ellos pudieron sobrellevarlos, y dar un ejemplo
inmenso a la humanidad de entonces y hasta nuestros días.
El desarrollo de la historia del siglo IX ha quedado para siempre marcado por el extraordinario acontecimiento ocurrido, el día de navidad del año 800; fue entonces cuando el Papa León III coronó a Carlomagno emperador romano. Después de tres siglos, en Occidente reinaba de nuevo un emperador, y por otra parte, al mismo tiempo, en Oriente una emperatriz, aunque ella quiso que se la denominara emperador; tal era el carácter indomable y ambicioso de Irene, la madre de Constantino VI, futuro emperador bizantino.
Desde luego, no parece que Irene fuera
una madre amorosa, ya que según cuentan los historiadores pudo intervenir en un
complot para cegar a su hijo, cuyo único objetivo era el de retirarle del trono y
dejar así el terreno libre a su propia coronación en solitario, tras los años
soportados de regencia, después de la
muerte de su esposo León IV.
Roma durante muchos siglos había
sido la sede original del Imperio, mientras que Constantinopla llevaba siéndolo
mucho menos tiempo, era por así decirlo, una recién llegada al poder y quizás
esta consideración, así como otras circunstancias especiales del momento,
fueron las que impulsaron al Papa León III a nombrar a Carlomagno rey de los
francos, emperador de Occidente.
Carlomagno, hombre inteligente, y defensor de la Iglesia de Cristo, sospecharía seguramente las circunstancias que le habían llevado a ocupar aquel puesto supremo del Imperio de Occidente, y que de esta forma, se produciría un enfrentamiento con el Imperio de Oriente, más concretamente, con la emperatriz Irene. Sin embargo se cree que ésta no hubiera desdeñado casarse con el nuevo emperador de Occidente, pero ya que ambos tenían cierta edad, la esperanza de herederos comunes, no cabría estar dentro de las posibilidades de un enlace de este tipo. Hubo, pues, según parece, alguna enemistad y confrontación entre ambos emperadores hasta que el destino de la emperatriz la condujo en el año 808 a su derrocamiento, por la intervención de sus propios generales, siendo coronado entonces Nicéforo I (802-811), tesorero de la emperatriz, que fue desterrada y encerrada en un convento de la isla de Lesbos, donde parece ser que terminó su azarosa vida.
La Iglesia Ortodoxa considera santa a la emperatriz Irene y a pesar de su reprochable comportamiento en la búsqueda del poder político, sin embargo la Iglesia Católica siempre tendrá que agradecer a esta luchadora mujer su mediación en la solución momentánea del Cisma producido en la Iglesia de Cristo, consecuencia de la herejía iconoclasta.
Los iconoclastas consideran que es una superstición el uso de imágenes religiosas y
defienden su destrucción. El origen de dicha herejía, en parte, está sustentado
en otras religiones que también consideran idólatras todas las imágenes
sagradas. En contra de esta consideración, en el Concilio de Nicea II (787), se
afirmó que las imágenes pueden ser expuestas y veneradas sin cometer pecado,
porque el respeto que se demuestra a las mismas va dirigido a la persona o
personas que representan, que en el caso de la Iglesia de Cristo, es Cristo
mismo, su Madre la Virgen María, los ángeles, los santos…
Nicéforo I nunca reconoció al
emperador Carlomagno, ya que defendía la antigua tesis de los bizantinos, que
consideraba que el poder debería estar en manos de un único emperador, el cual
sería el auténtico heredero del antiguo
Imperio Romano. Por eso, trató de mantener seguras las posesiones
bizantinas en el mar Adriático septentrional (Venecia, Istría y Dalmacia), muy
amenazadas por entonces por el pueblo de los francos; tras algunas
confrontaciones, finalmente consiguió sus propósitos, aunque más tarde al ser
atacado el Imperio de Oriente por los pueblos búlgaros cayó en una emboscada,
muriendo, al parecer, en combate. Su hijo, Estauracio, consiguió reunir al ejército y a los hombres
que habían sobrevivido a este terrible combate y se retiró hacia Adrianópolis
muy mal herido.
Estauracio sólo reinó unos meses,
desde el 26 de julio al 2 de octubre del año 811, provocando su muerte un
enfrentamiento constante entre los nobles de Bizancio por la herencia de la Corona.
Fue un noble casado con Procopia,
hija de Nicéforo I y hermana de Estauracio, el que por fin consiguió ser nombrado
emperador de Bizancio. Este hombre, Miguel I, reinó entre los años 811-813, intervalo
de tiempo durante el cual se produjo una menor persecución de los iconódulos
(defensores de la veneración de las imágenes), lo que le permitió llegar a
alcanzar la paz con el emperador de Occidente Carlomagno, un hombre sumamente
religioso y fiel al Papa San León III. Sin embargo, se olvidó del acoso
constante a su Imperio por parte de los
búlgaros, los cuales saquearon una parte de Macedonia y de la Tracia, y aunque
finalmente quiso enfrentarse a ellos, sus intenciones se vieron frustradas, ya
que fue derrocado por algunos infieles militares
de su propio ejército que eran contrarios a los iconódulos, los cuales habían
sido relativamente bien vistos por dicho emperador.
Le sucedió en el trono León V el
Armenio, que reinó entre los años 813 - 820, se trataba de un general que se había
distinguido durante los reinados tanto de Nicéforo I, como de Miguel I por los
servicios prestados al Imperio; concretamente en el caso de Miguel I durante
los enfrentamientos mantenidos con otros pueblos invasores en el año 812. Con la llegada de este nuevo
emperador, en el imperio de Oriente, se
volvió a implantar la herejía iconoclasta de los primeros emperadores sirios,
argumentando que los emperadores proclives a aceptar la veneración de las
imágenes, siempre habían sido derrotados en los campos de batalla. Miguel I
intentó no obstante, negociar un acuerdo con el Patriarca de Constantinopla,
por entonces, Nicéforo I, pero éste no se mostró dispuesto a negar los
principios y dogmas de la Iglesia Católica.
En el año 814, León V, dio orden
para quitar las imágenes de la Catedral de Santa Sofía, a lo que el Patriarca Nicéforo
se negó, por lo que fue destituido, y
desterrado a uno de los claustros fundados por él (Touh Agatouh).
Nicéforo de Constantinopla, nació en el seno de una familia ortodoxa y por ello defendió su fe en la doctrina de la Iglesia de Cristo, incluso después de su destierro, a través de una serie de escritos, consiguiendo por fin en el año 820 una cierta tolerancia hacia los iconódulos. Murió en el monasterio anteriormente citado y es considerado <Confesor mártir> de la Iglesia por su defensa constante en contra de la herejía iconoclasta. Sus restos fueron llevados solemnemente a Constantinopla por el Patriarca Metodio I de Constantinopla en el año 874, siendo depositados en la Iglesia de los Santos Apóstoles. Su fiesta se celebra el 13 de marzo tanto por la Iglesia griega como por la romana.
Con razón el Papa Benedicto XVI,
aseguraba a este respecto que aunque a decir verdad, el Decálogo de Dios había
prohibido hacer imágenes de Él:
“Esto fue en prevención de las posibles
tentaciones idolátricas de los creyentes en un contexto paganizado. Sin embargo
desde que Dios se hizo visible en Cristo, mediante la Encarnación, es legítimo
reproducir el rostro de Cristo.
Por otra parte, las imágenes de los
santos nos enseñan a ver a Dios en la figura del rostro de Cristo. Por
consiguiente, después de la Encarnación del Hijo de Dios, resulta posible ver a
Dios en las imágenes de Cristo y también en el rostro de los santos, en el
rostro de todos los hombres en los que resplandece la santidad de Dios”
Sin duda Nicéforo de
Constantinopla fue uno de estos santos, porque defendió con su propia vida la
doctrina de la Iglesia de Cristo y lo demostró a través de sus tres escritos
más importantes:
*Apologeticus minor, en la que
explicaba a los laicos en qué consistía la herejía de la iconoclastia
*Apologeticus major, un análisis
dogmatico sobre el tema de la iconoclastia, apoyándose en los Santos Padres
*Refutación del Sínodo iconoclástico
celebrado en el año 815
Evidentemente que con la subida al poder del Emperador León V el Armenio, la vuelta a la iconoclastia supuso para la Iglesia cristiana de Oriente muchas desgracias y persecuciones. Concretamente en el año 813, varios monjes y abades de los monasterios que entonces abundaban en todo el Imperio , fueron desterrados y muchas veces hasta martirizados por orden de este emperador que basaba su rechazo a los iconódulos, como hemos recordado anteriormente, en argumentos que nada tenían que ver con lo religioso, sino que por el contrario tenían más bien un carácter político, ya que se fundaban en las posibles derrotas sufridas en batallas por los emperadores que habían defendido la veneración de las imágenes.
Entre los santos que tuvieron que soportar persecuciones,
destierros, y martirios, citaremos
también otros dos de los más conocidos, concretamente Platón de Constantinopla
y Juan de Afusia. El primero fue un monje que según parece vivió en la época
del tristemente célebre Emperador Constantino V (Caprónimo), que persiguió a
los monjes, expropiándoles sus monasterios y que no contento con considerar
herejía la veneración de las imágenes religiosas, decretó así mismo herejía
rezar a los santos y el culto a las santas reliquias.
En su juventud San Platón había
trabajado como notario, pero su gran religiosidad le condujo finalmente a
abandonar el mundo retirándose al monasterio de Simboleon. Años después
alcanzaría la dignidad de abad, durante su estancia en el monasterio de
Sakkudión. Tuvo oportunidad de asistir al concilio de Constantinopla, en el
cual se sentaron las bases en contra de la herejía iconoclasta, y más tarde se
granjeó la enemistad del Emperador
Constantino VI (hijo de la que sería más tarde emperatriz Irene), sufriendo varios destierros durante mucho tiempo,
después de los cuales, gracias al emperador Miguel I, cuando la iconoclastia
estaba bastante controlada, fue perdonado, pasando el resto de su vida postrado
en cama debido a los sufrimientos padecidos. En este triste periodo de su vida
fue visitado por San Teodoro el Estudita que oró junto a él y a su muerte en el
año 813, pronunció su oración funeraria.
Por su parte Juan de Afusia,
también llamado Juan el Confesor, fue abad
del Monasterio de Catari, en la Propontide (Constantinopla), sufrió un destino
si cabe más terrible, que el santo anteriormente mencionado, ya que después de
ser encarcelado y torturado por mandato del emperador León V el Armenio, debió
de permanecer en el exilio mucho tiempo en unas condiciones tan vejatorias, que
al cabo de unos años, murió a consecuencia de los sufrimientos padecidos.
No sólo los monjes fueron
perseguidos, martirizados y encarcelados por los iconoclastas durante el
reinado de León V el Armenio, algunos aristócratas y eruditos de la época
también fueron maltratados y desterrados por mandato de este funesto emperador.
Teófanes el Confesor, natural de Samotracia, fue uno de estos hombres que por
defender la veneración a las imágenes, tuvo que sufrir el encarcelamiento y
posterior destierro por orden imperial. Este hombre fue un aristócrata
bizantino que tras estar casado durante cierto tiempo, se retiró a la vida
monástica. Fue un hombre sabio y de él se conservan algunas de sus obras siendo
muy conocida la crónica histórica que realizó sobre el Imperio Romano desde
Diocleciano hasta Miguel I Rangabé (811-813). La Iglesia ortodoxa lo venera
como santo.
Más conocida es la vida de San Teodoro Estudita (759-826), sobrino de San Platón al que acudió junto con sus hermanos para pedirle ayuda y seguir sus pasos en la vida ascética. A una edad muy temprana, entró en el Monasterio de Sakkudión (Bitinia), cuando era abad su tío. Posteriormente las circunstancias del momento impidieron su estancia en este monasterio, que sufrió las consecuencias del ataque por parte de pueblos invasores.
Ya en tiempos de la emperatriz
Irene había ocupado la dignidad de abad en el Monasterio de Studión en
Constantinopla, donde realizó una labor muy importante reforzando la disciplina
de los monjes y poniendo coto a algunos excesos litúrgicos que en aquel momento
se llevaban a cabo en dicho monasterio.
Ciertamente como aseguraba el
Papa Benedicto XVI:
“En la liturgia resplandece el
misterio Pascual, mediante el cual Cristo mismo nos atrae hacia sí y nos llama
a la comunión. En Jesús, como solía decir San Buenaventura, contemplamos la
belleza y el fulgor de los orígenes. Este atributo al que nos referimos no es
mero esteticismo sino el modo en que nos llega, nos fascina y nos cautiva la
verdad del amor de Dios en Cristo, haciéndonos salir de nosotros mismos y
atrayéndonos así hacia nuestra verdadera vocación: el amor…
La belleza de la liturgia es
expresión eminente de la gloria de Dios y, en cierto sentido, un asomarse al cielo
sobre la tierra. El memorial del Sacrificio redentor lleva en sí mismo los
rasgos de aquel resplandor de Jesús del cual nos han dado testimonio Pedro,
Santiago y Juan, cuando el Maestro, de camino hacia Jerusalén, quiso
transfigurarse ante ellos (Nc 9,2). La belleza, por tanto, nos es un elemento
decorativo de la acción litúrgica; es más bien un elemento constitutivo, ya que
es un atributo de Dios mismo y de su
revelación. Conscientes de todo esto hemos de poner gran atención para que la
liturgia resplandezca según su propia naturaleza” (Exhortación apostólica de
S.S. Benedicto XVI; Sacramentum Caritatis. Dada en Roma el 22 de febrero del
año 2007, segundo de su Pontificado)
San Teodoro Estudita, teniendo en
cuenta, precisamente, la necesidad de que la liturgia resplandezca según su
propia naturaleza, tal como el Papa Benedicto XVI muchos siglos después, nos ha
recordado, puso gran interés en que los monjes de su tiempo la llevaran a cabo
de acuerdo con este gran principio, y por eso es encomiable la labor que el
santo hizo en este sentido.
Por otra parte, este hombre santo
fue un valiente defensor de la veneración de las imágenes (iconos)
enfrentándose al Emperador León V el Armenio, que era favorable a esta herejía,
como hemos comentado, el cual lo exilió rápidamente para evitar su influencia
en la Corte.
Las obras de este santo figuran en la
Patrología griega, y son muy importantes para la Iglesia de Cristo, ya que en
ellas hace resaltar su ideal sobre las cualidades de la vida monástica:
castidad, estabilidad (evitar cambios frecuentes de monasterios) y sobre todo
pobreza. Fue por tanto un modelo a seguir que prácticamente la mayoría de los
monasterios bizantinos han aceptado y mantenido a lo largo de los tiempos.
León V el Armenio tenía un buen
amigo llamado Miguel, compañero de armas que se apodaba Amorium, debido a su
nacimiento en la ciudad de Amorium, situada en el centro de Asia Menor; pero
este amigo le fue infiel y sospechando León de su infidelidad ordenó que fuera
encarcelado. Este hecho provocó la revuelta del grupo conspirador que apoyaba a
Miguel y el día de navidad del año 820, mientras que León V dirigía el canto en
los servicios de la capilla de su palacio, fue asesinado; los conspiradores
sacaron después a Miguel de la celda en que se encontraba y le coronaron
emperador con el nombre de Miguel II y el sobrenombre de el Tartamudo, por
tener éste un defecto en el habla.
El reinado de Miguel II (820-829)
relativamente corto, se caracterizó por las constantes incursiones de los búlgaros
sobre el Imperio, sobre todo en la región del norte, donde los bizantinos
sufrieron sucesivas derrotas, y al mismo tiempo los árabes también atacaban al
Imperio por mar. Por otra parte, el Imperio se vio afectado por una
insurrección que había tenido lugar en Hispania (Península Ibérica), que
provocó la salida de miles de exiliados. Se cree que unos quince mil musulmanes
españoles partieron por el mediterráneo y se establecieron en la Alejandría. Al
ser estas gentes insumisas y rebeldes, difícilmente fue posible su integración,
por lo que el gobernador egipcio les
hizo ver mediante soborno que sería preferible para ellos, que se alejaran de
allí y trataran de conquistar algún territorio del Imperio Bizantino, que en
ese momento se encontrara en una situación débil desde el punto de vista
militar. Así fue como en el año 826, éstos, invadieron Creta, sin mayores esfuerzos,
convirtiéndola en un nuevo estado islámico independiente, edificando una nueva
capital a la que llamaron Chandax.
La isla de Creta se convirtió en un refugio muy adecuado para
los piratas del Mediterráneo, los cuales atacaban a todos los barcos que
pasaban cercanos a la costa, impidiendo así, durante muchos años el libre
comercio en aquella zona. Por otra parte, se puede decir que estos hechos,
provocaron en gran medida la pérdida del dominio del mar y sus costas para el
Imperio Bizantino, ya que resultaban totalmente inseguras, expuestas a los constantes saqueos de los
piratas.
Miguel II era partidario también de
la eliminación de las imágenes en el culto religioso, aunque trató de mantener
buenas relaciones con el Papa de Roma, que en ese momento era Eugenio II
(824-827). Sin embargo, cometió el gran error de casarse, después de la muerte
de su primera esposa, con Eufrosina, hija del Emperador Constantino VI, el
emperador que había sido cegado por su propia madre, la emperatriz Irene, unos
treinta años antes, y de esta forma se alineó con la tristemente célebre
dinastía Isaúrica. No tuvieron descendencia, y a la muerte del emperador en el
año 829, siendo Papa Gregorio IV (827-844), su hijo Teófilo, habido, de su
primera esposa, fue coronado emperador.
El Emperador Teófilo, a
diferencia de su padre Miguel II tenía una buena educación y estaba abierto al
mundo de la cultura, por lo que el Imperio
mejoró mucho en este sentido. La Iglesia sin embargo, sufrió con él un gran
retroceso respecto al problema
iconoclasta, ya que Teófilo se declaró totalmente partidario de la eliminación
de las imágenes o iconos, persiguiendo a los iconódulos con la misma crueldad
que lo hiciera su antecesor León V el Armenio.
Un claro ejemplo de las
persecuciones llevadas a cabo por este nuevo emperador lo tenemos en José
Himnógrafo, también llamado José el Siciliano por ser natural la isla de
Sicilia, que por entonces pertenecía al Imperio Bizantino. Fue un gran erudito
de la época que a muy temprana edad se sintió llamado a la vida monástica. A causa de los ataques de los musulmanes a
Sicilia, su familia tuvo que huir hacia Peloponeso y en el año 831, cuando
tenía sólo 15 años decidió retirarse al Monasterio de Latomus (Tesalónica) que
era muy conocido por la devoción y ascetismo de sus monjes. Ordenado presbítero
acompañó a su maestro Gregorio de la Decápolis a Constantinopla donde se convirtió
en uno de los jefes del partido ortodoxo que luchaba contra la iconoclastia.
Gregorio envió a José desde
Constantinopla a Roma para pedir apoyo al Papa que se encontraba también en
lucha contra los iconoclastas, pero fue capturado por los piratas y llevado a
Creta; rescatado por personas caritativas, pudo volver a Constantinopla, pero
su amigo y maestro Gregorio, probablemente ya había muerto o se encontraba
moribundo.
Por su fidelidad y lucha a favor
de los iconódulos, fue desterrado, seguramente, por intereses del Emperador
Teófilo (829-842), pero a la muerte del emperador, la emperatriz Teodora, con
la ayuda del Patriarca Ignacio II de Constantinopla, consiguió para él, el
cargo de <portador de los objetos sagrados> de la Iglesia de la capital,
muriendo a avanzada edad en el año 883.
Por otra parte, José Himnógrafo,
es conocido en el mundo de la cultura por el gran número de Cánones poéticos
que escribió, e Himnos que compuso, de una gran calidad litúrgica.
Aunque se conservan algunos de
sus trabajos, hay cierta dificultad para distinguir su obra de la de José
Estudita que también fue un gran poeta; sin embargo se consideran prácticamente
suyos: Los Cánones: <Imnomnia Beatae Virginis Mariae festa>, en honor de
la Virgen María, así como los Himnos: <levantemos nuestras voces ahora>,
<estrellas de la mañana>, y <perdónanos, Señor>, que continúan
cantándose en la liturgias Griega y Oriental, y en algunas adaptaciones de los
Himnos protestantes.
Desgraciadamente, el Emperador
Teófilo en el año 832, promulgó un edicto por el que declaraba ilegal el culto
de los iconos, y compresiblemente sus relaciones con el por entonces Papa de
Roma, Gregorio IV (827-844), se vieron muy dificultadas ante esta actitud
contraria a la Iglesia católica; lo cual no le importó excesivamente a este emperador iconoclasta, ya que se
encontraba mucho más preocupado con el avance constante de sus enemigos
territoriales hacia el Imperio Bizantino. De hecho hubo distintos
enfrentamientos entre los bizantinos y las huestes de sus atacantes árabes,
pero en el año 836 el ejército bizantino consiguió saquear y destruir casi por
completo la región en la que había nacido uno de sus Califas, el cual reaccionó
en consecuencia, atacando a su vez al Imperio y destruyendo Amorium, ciudad
origen de la nueva dinastía bizantina.
Como fruto de este éxito de los árabes, el emperador Teófilo sufrió un duro golpe del que nunca se recuperó, falleciendo en el año 842, dejando como sucesor a su hijo Miguel, que por entonces sólo tenía cuatro años. Su madre, Teodora, actuó por tanto como regente de su hijo, al igual que hiciera en su momento Irene con el suyo, Constantino VI. Esta mujer mantuvo un comportamiento moderado respecto al problema iconoclasta, dejando de perseguir a los iconódulos de manera que en el año 843, la iconoclastia prácticamente había desaparecido, después de más de un siglo de su inicio.
Teodora fue una buena regente
para su pueblo, pero como Irene se sintió tan atraída por el poder que teniendo
su hijo ya edad para reinar, le costaba trabajo darle paso al gobierno que le
pertenecía por herencia. Tuvo que actuar Bardas, tío de Miguel, dando un golpe
de estado a consecuencia del cual apartó
a la regente del poder; ésta, a diferencia de Irene, no intentó intrigar para
rehacerse del golpe recibido y se retiró a un convento, donde permaneció hasta
su muerte. Entre tanto su hijo subió al poder con el nombre de Miguel III,
tomando a su tío Bardas como consejero, el cual a pesar de todo le llegó a ser,
a la larga infiel. Siguió luchando contra los musulmanes que avanzaban
inexorablemente, en concreto, hacia el Asia Menor y la isla de Sicilia, de tal
forma que el propio Papa Gregorio IV tuvo que hacer frente también a este
avance islámico en el sur de Italia, construyendo un bastión en Ostia para
evitar el desembarco de los sarracenos.
En el año 846 siendo ya Papa Sergio
II (844-847), los árabes desembarcaron en las bocas del río Tiber y asaltaron
Roma, saqueándola, e incluso llegaron hasta las tumbas de los apóstoles Pedro y
Pablo pero durante el regreso a su zona
de influencia, su flota fue destruida por un temporal.
Durante el reinado de Miguel III,
pese a las derrotas militares de los bizantinos, en Asia Menor, se produjo un
gran renacimiento cultural del Imperio y esta cultura se difundió hacia el exterior
de Oriente, llegando hasta el Imperio de
Occidente y ello condujo a algunas envidias y rencillas en el propio seno de la
respectivas Iglesias. A consecuencia de todo esto, se formaron dos grupos de
cristianos, aquellos que aceptaban al Papa de Roma como cabeza de la Iglesia y
aquellos otros que consideraban que este puesto le correspondía al Patriarca de
Constantinopla, independientemente de que todos ellos tenían el mismo proyecto,
que era el anuncio del Mensaje de Cristo.
Por su parte, los distintos
pueblos paganos de la época escogieron
aquella Iglesia o mejor aquella rama de la Iglesia de Cristo que les pareció
más adecuada para sus propios intereses y así por ejemplo los eslavos moravos
que habitaban en lo que hoy conocemos como Chequia y Eslovaquia solicitaron al
Emperador de Constantinopla que les enviaran misioneros para evangelizarlos pues
deseaban pertenecer a la Iglesia Oriental.
Miguel III en el año 862 atendió esta petición del pueblo eslavo, y envió a los hermanos Cirilo y Metodio a evangelizar en el país de los moravos. Esta evangelización fue muy eficaz puesto que inventaron un alfabeto de forma que tuvieran fácil acceso al mensaje de Cristo, a través de la traducción de las Sagradas Escrituras al eslavo.
Estos hermanos provenían de
Tesalónica y el príncipe Ratislav I vio con buenos ojos la labor misionera de
los mismos en la Gran Moravia, la cual llevaron a cabo hasta su muerte; en el
869 tuvo lugar la muerte de Cirilo en Roma y en el 885 murió Metodio en la Gran
Moravia. Ambos hermanos son venerados como santos por las Iglesias ortodoxa y
católica, subiendo a los Altares en el año 1880; el Papa San Juan Pablo II los
elevó a la categoría de Patronos de Europa en 1980, y escribió una Carta
Encíclica para poner de relieve la labor inconmensurable, por ellos realizada.
Entre otros datos de interés, el
Papa San Juan Pablo II aseguraba en su Carta <Slavorum Apostoli> que:
“Los apóstoles de los eslavos,
Santos Cirilo y Metodio, permanecen en la memoria de la Iglesia junto a la gran
obra de evangelización que realizaron. Se puede afirmar más bien que su
recuerdo se ha hecho particularmente vivo y actual en nuestro tiempo.
Al considerar la veneración,
plena de gratitud de la que los santos hermanos de Salónica (antes Tesalónica),
gozan desde hace siglos, especialmente en las naciones eslavas, y recordando la
inestimable contribución dada por ellos a la obra del anuncio del evangelio en
aquellos pueblos y, al mismo tiempo, a causa de la reconciliación, de la
convivencia amistosa, del desarrollo humano y del respeto a la dignidad
intrínseca de cada región, con la Carta Apostólica <Egregiae Virtutis>
del 31 de diciembre de 1980, proclamé a los Santos Cirilo y Metodio: Patronos de Europa. Continué así la línea trazada por mis
Predecesores y, de modo particular, por León XIII, quien hace algo más de cien
años, el 30 de septiembre de 1880, extendió a toda la Iglesia el culto de los
dos santos con la Carta Encíclica <Grand Munus> y por el Papa Pablo VI,
quien, con la Carta Apostólica <Pacis Numtius> proclamó a San Benito, Patrón de Europa el 24
de octubre de 1964”.
Así mismo, San Juan Pablo II al
ser entrevistado por el periodista Vittorio Messori a finales del siglo pasado,
a su pregunta sobre el tema de la evangelización, refiriéndose concretamente a
la labor realizada por los hermanos
Cirilo y Metodio en este campo, aseguraba que (Cruzando el umbral de la
esperanza. Editado por Vittorio Massori. Círculo de lectores 1995):
“Uno de los más grandes
acontecimientos en la historia de la evangelización fue sin duda alguna la
misión de los dos hermanos provenientes de Tesalónica, los santos Cirilo y
Metodio. Fueron los apóstoles de los eslavos: llevaron el Evangelio y al mismo
tiempo pusieron los fundamentos de las
culturas eslavas. En cierta medida, estos pueblos son deudores de una lengua litúrgica
y literaria. Ambos trabajaron en el siglo IX entre Constantinopla y Roma. Y lo
hicieron en nombre de la unidad de de las Iglesias, de Oriente y de Occidente,
a pesar de que esa unidad comenzaba entonces a deshacerse. El patrimonio de su
evangelización ha permanecido en las vastas regiones de la Europa central y
meridional, y tantas naciones eslavas, aún hoy, reconocen en ellos no solamente
a los maestros de la fe, sino a los padres de la cultura”
Hay que tener en cuenta que los
búlgaros, que siempre consideraron enemigos suyos a los bizantinos, pidieron,
en primer lugar, ser evangelizados por la Iglesia de Occidente, a lo que ésta
respondió de inmediato enviando misioneros a las regiones por ellos habitadas.
Sin embargo circunstancias adversas y malos entendidos, hicieron que finalmente
este pueblo se decantara por la unión con la Iglesia de Oriente, como ya hemos
comentado y más adelante recordaremos.
Junto a hechos tan relevantes y
emotivos en materia de evangelización, por desgracia también tuvo lugar en el
siglo IX un grave problema cismático, el cual
supuso un gran dolor y pérdida para la Iglesia de Cristo. Nos referimos
al llamado Cisma de Focio que tuvo lugar siendo Patriarca de Constantinopla San
Ignacio (Miketas).
El padre de San Ignacio fue el emperador bizantino Miguel I Rangabé y su madre fue: Prokopia, hija del emperador Nicéforo I. Circunstancias especiales de su vida en la Corte le llevaron inicialmente a la vida monástica, sin embargo su comportamiento intachable, y su gran humildad dio lugar a que la emperatriz Teodora II le nombrara en el año 847 Patriarca de Constantinopla, viéndose involucrado más tarde, sin desearlo, en el Cisma de Focio.
En efecto, a mediados del siglo
IX tuvo lugar el llamado Cisma de Focio, durante el Pontificado de San Nicolás I
(858-867). Por entonces Bardas, tío del emperador de Bizancio vivía
incestuosamente con su nuera Eudoxia y ejercía una gran influencia sobre su
sobrino Miguel III, que aceptó la destitución y prisión del Patriarca Ignacio y
su sustitución por Focio, hombre según se cuenta erudito aunque de condición
moral relajada y que por tanto no podía suponer ningún peligro para Bardas
y una Corte corrupta que le apoyaba. Como era laico, este hombre fue investido
de golpe con todas las ordenes
eclesiales, por parte de la Iglesia de Oriente, que desde hacía ya algún tiempo
trataba de prevalecer sobre el Papa de Roma.
El Papa San Nicolás no admitiendo este manejo, envió dos delegados a Constantinopla para aclarar la situación, pero estos fueron engañados y no actuaron en consecuencia como la ocasión requería, permitiendo la destitución de Ignacio, el cual de alguna forma desde su destierro pudo informar al Papa de lo que estaba sucediendo. El Papa reacciono como era lógico convocando un Concilio en Letrán, en el que se tomo la decisión de destituir a Focio, así como excomulgarlo por impostor, restituyendo a Ignacio como Patriarca de Constantinopla. Para nada sirvió la actuación del Papa, porque contraviniendo su mandato, la Iglesia de Bizancio no solo no destituyo a Focio, sino que se atrevió a excomulgar a su vez al Pontífice de Roma, comenzando de esta forma un conflicto entre las Iglesias de Oriente y Occidente que a lo largo de los siglos, ha hecho mucho daño a la Iglesia de Cristo.
En el año 867 Basilio I el
macedonio que había gozado durante mucho tiempo de la estima y confianza del
Emperador Miguel III usurpó el trono, tras haber asesinado previamente a Bardas
(tío y valedor del emperador), y todo ello a pesar de que el Emperador Miguel
III a la muerte de su tío había convertido a Basilio en emperador asociado a la
Corona, en el año 866. Con el asesinato de Miguel III, la dinastía Amoriana
llegó a su fin pasando a ser dinastía Macedonia (constituida tan sólo por tres
emperadores durante un período de tiempo de algo más de medio siglo).
El nuevo emperador a pesar de
tener un pasado tan terrible no resultó ser enemigo de la Iglesia de Occidente,
por supuesto, por motivos personales, empezando su reinado con el destierro de
Focio y la restauración de San Ignacio en el Patriarcado (867-877). Una vez
muerto el Patriarca Ignacio, se volvió, sin embargo, en contra de la Iglesia de Roma restituyendo
en su puesto a Focio, aunque no le permitió tomar decisiones excesivamente
extremas contra la misma.
Durante el reinado de Basilio I
(867-886), los Papas fueron mucho más débiles que los del periodo anterior
(800-867), formando parte de lo que se ha dado en llamar <época caótica del
Papado>, en parte debido a las preocupaciones y desordenes de todo tipo
soportadas, por el pueblo romano y sus Pontífices, y a las constantes
incursiones de los ejércitos enemigos sobre Roma. Los nombres de estos Papas
fueron: Adriano II (867-872), Juan VIII (872-882), Mariano I (882-884), San
Adriano III (884-885) y Esteban V (885-891).
Basilio I murió en el año 886, según los historiadores debido a un accidente de caza, sucediéndole en el trono su hijo, que tomó el nombre de León VI, sin que los bizantinos se mostraran contrarios a este respecto, ya que se habían acostumbrado muy pronto a los métodos de poder de la nueva dinastía Macedonia. León VI había recibido, según parece, una educación más esmerada que su padre, ya que uno de sus maestros había sido el propio Focio, un hombre teológicamente equivocado pero no por ello falto de ciencia y conocimientos.
León VI se consideraba un
erudito, le gustaba escribir y lo hizo, tocando temas militares e incluso
atreviéndose a realizar algunas obras poéticas. A pesar de haber sido instruido
por Focio no mostró excesiva simpatía por su maestro y lo destituyó del Patriarcado,
nada más tomar posesión de la Corona, sustituyéndole por otro Patriarca que le
permitiera unas mejores relaciones con la Iglesia de Roma. La destitución de
Focio fue definitiva en esta ocasión y se cree que murió recluido en un
monasterio, ya, a avanzada edad.
Por otra parte, durante el
reinado de este emperador de Oriente, desde el punto de vista militar, el Imperio
sufrió unas humillaciones particularmente graves. El intento de su padre
Basilio I de acabar con la piratería marina, había fracasado y las incursiones
de los barcos que asolaban sus costas eran cada vez más osadas, navegando
libremente por el mar Egeo (corazón del Imperio Bizantino), además, un peligro
aún mayor se cernía por entonces sobre el Imperio, procedente de los pueblos
nórdicos bárbaros, particularmente de los búlgaros, que ya no eran tan bárbaros
y a demás no eran paganos porque se habían cristianizados.
En efecto, el rey búlgaro Boris I aceptó la conversión al cristianismo en el año 865 durante el reinado de Miguel III, junto con todo su reino, a pesar de ello, dentro de la nobleza búlgara siguió existiendo núcleos resistentes a la aceptación de esta nueva religión, que perseveraban en el paganismo.
De cualquier forma Boris I una
vez convertido, junto con su pueblo al cristianismo, bajo la modalidad de la
Iglesia de Oriente, no quería sin embargo encontrarse bajo el dominio político
de dicho Imperio y ello requería tener también independencia religiosa, por lo
que decidió tomar como cabeza de su Iglesia, un Patriarca propio, independiente
del de Constantinopla.
Hacia el año 869 el rey Boris I,
en plenas facultades físicas e intelectuales, decidió abdicar en su hijo
Vladimiro, retirándose a un monasterio. Desgraciadamente este nuevo rey búlgaro
resultó ser una persona soberbia e increyente, por lo que nada más tomar
posesión del trono se dedicó a deshacer todas las buenas obras realizadas por
su padre, tanto en el campo religioso, como en el político, pero al hacerlo se
olvidó que su padre era viejo, más sin embargo, estaba fuerte aún, para salir
de su retiro y cortar de raíz las desviadas intenciones de su hijo, como así lo
hizo en el año 893, cuando reasumió sus poderes reales.
La nación casi al completo
secundó a su antiguo rey, al cual seguían admirando, rechazando así al hijo,
con lo cual Boris I pudo reorganizar de nuevo la Iglesia, su liturgia y todos
los asuntos políticos, que su hijo había trastocado. Finalmente desconfiando de
Vladimiro colocó como sucesor en el trono a su otro hijo Simeón y se retiró de
nuevo al monasterio. Todavía este rey en la sombra sobrevivió diez años más a
los acontecimientos históricos de su país pues su muerte se produjo a
principios del siglo X, ya con la tranquilidad de que este segundo hijo no
cambiaría la labor religiosa por él realizada, aunque eso sí, Simeón nunca
renunció a llegar a ser algún día emperador absoluto del Imperio de Oriente.
Simeón conocía bien la historia
del Imperio Bizantino, recordaba como Constantinopla había sido gloriosa y muy
rica, y en su interior, deseaba que esta situación se volviera a reproducir,
pero eso sí, bajo su mandato. Su ambición no tenía límites, de manera que con
motivo de una simple disputa comercial en el año 894, atacó al ejército
bizantino, de forma sorpresiva. Bizancio reaccionó, ante una situación insostenible
pidiendo ayuda a otro pueblo bárbaro, los jázaros, probablemente turcos
emigrados al Oeste (todavía no evangelizados), como en otras ocasiones había
hecho al enfrentarse a los ataque de los búlgaros.
Se produjeron algunas batallas
que culminaron finalmente en una contienda general en la que los perdedores
fueron los búlgaros, los cuales se vieron obligados a firmar la paz con el Imperio
de Oriente en el año 897.
El emperador bizantino León VI,
además de estos enfrentamientos con el pueblo búlgaro tuvo también que afrontar
otros problemas bélicos con las distintas tribus bárbaras de la zona, y por
otra parte, su vida íntima también fue muy azarosa, ya que a la muerte de su
primera esposa siguió la costumbre bizantina de casarse con varias mujeres, una
tras otra, buscando un heredero para la Corona. Ninguna de sus esposas le dio
el hijo que ansiaba para sucederle en el trono, en cambio su amante Zoe, tuvo
ese hijo. León VI para asegurarse de que ese hijo ilegítimo heredaría el trono
imperial, quiso casarse con Zoe, pero la Iglesia de Occidente no aceptó esta
componenda y se lo prohibió. Sin embargo el Patriarca Nicolás el Místico bautizó
al niño y lo legitimó, poniéndole el
nombre de Constantino. León VI desoyendo a la Iglesia de Roma poco después se
casó con Zoe, mandando incluso al exilio al Patriarca Nicolás. Cuando murió
León VI ya en el siglo X (912), su hijo era muy pequeño y fue un hermano de este emperador el que asumió la
regencia en nombre de su sobrino (Alejandro II).
Un año más tarde tras la muerte de León VI, murió su hermano Alejandro, y por entonces el hijo de Zoe y León VI tenía sólo siete años, por lo que la regencia del niño recayó primero en Nicolás el Místico, que de nuevo había recuperado su Patriarcado, y más tarde en la madre del futuro emperador, Zoe, la cual se vio también envuelta en enfrentamientos armados con el pueblo búlgaro, encabezados por el Zar Simeón I. De cualquier forma, el hijo de León VI llegó a reinar el Imperio de Oriente con el nombre de Constantino VII Porfirogeneta, a principios del siglo X.
Del breve repaso realizado sobre
la historia del Imperio de Oriente a finales del siglo IX y principios del
siglo X, se deduce que fueron tiempos muy difíciles tanto desde el punto de
vista político como religioso, pero no lo fueron menos para el Imperio de Occidente, y en especial para la
Iglesia de Roma, cuyos Papas tuvieron que afrontar tanto el avance de los
árabes por el sur como el de las tribus bárbaras nórdicas aún sin cristianizar.
Por todo ello, el siglo IX no fue uno de los mejores para la Iglesia de Cristo,
ya que entre otros muchos sucesos debemos destacar el inicio del futuro <Cisma
de Oriente>, que aún continúa y que ha alejado a una parte de la Iglesia de
Cristo de la otra. Sin embargo como decía el Papa San Juan Pablo II,
refiriéndose a este conflicto y a otros que en siglos posteriores ocurrieron,
los cristianos tenemos todos una base común que siempre nos unirá y que es
Cristo, por tanto <lo que nos une es más grande que lo que nos divide> o
como también aseguraba este gran Papa de la Iglesia Católica:
“hace falta muy buena voluntad
para comprobar todo aquello en lo que las varias interpretaciones y prácticas
de la fe se pueden recíprocamente compenetrar e integrar. Hay también que
determinar en qué punto se sitúa la frontera de la división real, más allá de
la cual la fe quedaría comprometida. Es legítimo afirmar que entre las Iglesias
Católica y Ortodoxa las diferencias no
son muy profundas; en cuanto a las Iglesias y comunidades provenientes de la
Reforma es, en cambio, obligado reconocer que la diferencia está mucho más
acentuada, porque se violaron algunos elementos fundamentales establecidos por
Cristo…
Es necesario que en el próximo
siglo nos encuentre al menos más unidos, más dispuestos a emprender el camino
de esa unidad por la que Cristo rezó en la vigilia de su Pasión. El valor de
esa unidad es enorme… Se trata en algún
sentido del futuro del mundo. Las debilidades y prejuicios humanos no pueden
destruir lo que es el plan de Dios para el mundo y la humanidad. Si sabemos
valorar todo esto, podremos mirar al futuro con cierto optimismo. Podemos tener
confianza en que <Él que ha iniciado en nosotros la obra buena, la llevará a
su cumplimiento> (Flm. 1,6)” (Cruzando el Umbral de la Esperanza. Juan Pablo
II. Licencia editorial para el Círculo de lectores por cortesía de Plaza &
Jané Editores, S.A. 1997)
