SAN JUAN DE ÁVILA APÓSTOL DE ANDALUCÍA

San Juan de Avila vivió durante la primera mitad del siglo XVI y se le llamó -Apóstol de Andalucía- porque llevó el Mensaje de Cristo a muchas ciudades y pueblos de esta región(ahora comunidad)española.Él siempre había deseado ser misionero y proyectaba viajar a otros paises donde la Palabra de Dios aún no hubiera llegado,por ejemplo las Indias,nunca pensó en hacerlo en su propia tierra,pero habiendo llegado a Sevilla en el año 1527 con objeto de embarcarse hacia allá,el arzobispo de esta diócesis,Don Alonso Manrique,informado de la valía de este hombre como evangelizador,le pidió que se quedase allí para hacer resurgir el amor a Cristo y su Iglesia.San Juan quizas al principio mostraría cierta resistencia,ilusionado como estaba por ser misionero en países lejanos,pero acató la voluntad del arzobispo por santa obediencia y fue en efecto un instrumento extraordinario al reavivar la fe de la gente de Andalucía.Conviene recordar que durante el siglo XVI,denominado del Renacimiento Clásico,movimiento cultural-artistico que comenzó a últimos de la Edad Media,la Iglesia jugó un papel muy importante tanto en el campo cultural como en el religioso,lo que permitió el crecimiento de la fe entre los cristianos.Tenía por entonces tan solo veintisiete años pues había nacido en Almodóvar del Campo (Ciudad Real),en el año 1500.Desde muy niño empezó a manifestarse en él su vocación al sacerdocio y su inclinación hacia la vida austera y penitente.Sus padres,Don Alonso de Ávila y Doña Catalina de Gijón ,en 1514 le enviaron a estudiar a la Universidad de Salamanca,con la idea de que se licenciara en leyes,pero no sintiendo vocación por esta carrera,regresó a la casa familiar y después de tres años,aconsejado por un fraile,se dedicó a estudiar filosofía y teología en la Universidad de Alcalá,donde tuvo la suerte de ser alumno de extaordinarios maestros,como Fray Domingo de Soto.Terminados sus estudios fue nombrado presbitero y celebró su primera Misa en la misma Iglesia donde estaban ya enterrados sus padres.Sus hagiógrafos cuentan que en vez de los acostumbrados banquetes que se solían dar por tan grande ocasión,dió de comer a doce pobres y él mismo les sirvió .Vendió después sus propiedades heredadas y repartió el dinero obtenido entre los más necesitados.Muy pronto en el transcurso de su nuevo estado resurgió en él su afán por ser misionero y así fue como acabó siéndolo en Andalucía como antes recordabamos.Pronto se extendió su fama de predicador por toda Andalucía y se cuenta que cierto día,en la ciudad de Granada,oyéndole hablar sobre el martirio de san Sebastián, un conocido librero de la ciudad pidió a gritos misericordia a Dios y este hombre resulto ser posteriormente el fundador de los -Hermanos de la Caridad-,san Juan de Dios.Ganó muchas almas para la Iglesia de Cristo tanto entre las personas humildes como entre la nobleza de la época,entre las que se encuentra la condesa de Feria que terminó entrando en un convento franciscano y llegó a ser santa Ana de la Cruz. Su exito como evangelizador le proporcinó muchas alegrías,pero también muchas envidias por parte de algunas personas,que llegaron incluso a denunciarle y a llevarlo ante el inquisidor de Sevilla,acusándole de exagerar los peligros de la riqueza,cerrando de este modo las puertas del cielo a los ricos.Ante estas acusaciones pueriles fue declarado inocente por la inquisición y pudo volver a predicar en Sevilla,con gran alegría por parte de sus seguidores.Recorrió Cordoba,Granada,Baeza,Montilla,Zafra y un largo etc.En los últimos años de su vida,predicando murió en Montilla(Cordoba),tras una grave enfermedad,el 10 de mayo de 1569.Fue declarado venerable por el Papa Clemente XIII (1799),beatificado por el Papa León XIII(1893) y canonizado por el Papa Pablo VI(1970).Fue nombrado patrón del Clero Secular de España por el Papa Pio XII(1946).